ค้างคาวสีน้ำตาลตัวผู้ตัวใหญ่ใช้เสียงอุลตร้าโซนิคเพื่อบอกให้คนอื่นถอยออก
ในช่วงเย็นของฤดูร้อนในอเมริกาเหนือ เว็บสล็อต บทสนทนาทั้งหมดจะอยู่เหนือหัวคุณ เมื่อผสมกับเสียงนกในตอนเย็นและเสียงพึมพำของแมลง มีเสียงเรียกที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของหูมนุษย์ที่น่าสมเพชของเรา นั่นคือเสียงร้องของค้างคาว เรามักคิดว่าค้างคาวเป็นสัตว์ที่เงียบอย่างผิดปกติ แต่ปรากฎว่าเมื่อแมลงกินแมลงตัวเล็ก ๆ เหล่านี้โฉบเฉี่ยวตลอดทั้งคืน พวกมันก็ไม่เงียบเลย
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อค้างคาวสีน้ำตาลตัวใหญ่เพศผู้ ( Eptesicus fuscus ) แข่งขันกันเพื่อหาอาหาร ค้างคาวที่ดังที่สุดจะได้ตัวหนอน ค้างคาวตัวใหญ่เหล่านี้สร้างเสียงเตือนที่เตือนค้างคาวตัวอื่นให้ห่างจากมื้ออาหาร การเปล่งเสียงนั้นไม่เหมือนกับเสียงที่ค้างคาวสร้างขึ้นเพื่อระบุตำแหน่ง และแนะนำว่ามีบทสนทนาทั้งหมดที่อยู่เหนือเราซึ่งเราเพิ่งจำได้
ค้างคาวสีน้ำตาลตัวใหญ่ไม่ใช่สัตว์ประหลาดหนังที่คุณอาจนึกภาพได้ ค้างคาวเหล่านี้มีความยาวประมาณ 10 เซนติเมตร (สี่นิ้ว) และมีน้ำหนักน้อยกว่า Snickers ขนาดสนุกสนานเล็กน้อย ค้างคาวเหล่านี้มีปีกกว้างประมาณ 30 เซนติเมตร (หนึ่งฟุต) พวกมันจับแมลงได้ทั่วอเมริกาเหนือและมีแนวโน้มที่จะจบลงในห้องใต้หลังคาของเรา พวกมันล่าผ่านecholocationทำให้เกิดคลื่นอัลตราโซนิกที่ค้างคาวใช้ในการตรวจจับเหยื่อ
Genevieve Spanjer Wright และเพื่อนร่วมงานของเธอที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์สนใจว่าค้างคาวอาจส่งเสียงเพื่อสื่อสารด้วยหรือไม่ ในการศึกษาก่อนหน้านี้กลุ่มนี้รายงานว่าค้างคาวทำให้สิ่งที่ดูเหมือนเป็นการพูดคุยทางสังคมที่แตกต่างกัน 6 ประเภท บางตัวดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเวลาที่ค้างคาวออกหาอาหาร แต่มันยากมากที่จะบอกในป่าว่าค้างคาวตัวไหนเป็นของค้างคาว เจมส์ ซิมมอนส์ นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยบราวน์ในพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ กล่าวว่า “ยังมีอีกหลายสิ่งที่เรายังไม่รู้เนื่องจากปัญหาในการสังเกตและติดตามค้างคาวนอกบ้าน”
หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติม กลุ่มของ Wright ได้บินไปกับค้างคาวที่ถูกขังไว้ (ได้เมื่อมีคนโทรหาค้างคาวในห้องใต้หลังคาอย่างตื่นตระหนก) เป็นคู่ๆ ในเวทีขนาดใหญ่ โดยมีหนอนใยอาหารตัวเดียวผูกติดอยู่กับพื้น สถานการณ์สองค้างคาวต่อเหยื่อสร้างสถานการณ์การแข่งขัน มันเป็นงานที่ยากลำบากเช่นกัน เนื่องจากค้างคาวไม่คุ้นเคยกับการโจมตีอาหารที่ถูกล่ามไว้ ค้างคาวที่โผล่เข้ามาในสนามประลองเป็นครั้งแรกบินอย่างหิวกระหายและช่วยอะไรไม่ได้—และอย่างเงียบๆ
แต่เมื่อค้างคาวได้รับการฝึกฝนให้หยิบหนอนใยอาหารที่ถูกล่ามไว้
สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป ในผลลัพธ์ ที่ ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 27 มีนาคมในCurrent Biologyไรท์และเพื่อนร่วมงานของเธอแสดงให้เห็นว่าค้างคาวที่มีประสบการณ์เริ่มส่งเสียงเรียกที่เรียกว่าไฟต์แบบปรับความถี่หรือ FMB สามถึงสี่พัลส์ตามด้วย “เสียงกระหึ่มของอาหาร” สิ่งเหล่านี้มีความยาวและความถี่ต่ำกว่าพัลส์ที่ค้างคาวสีน้ำตาลตัวใหญ่ใช้สำหรับการหาตำแหน่งสะท้อนกลับ เสียงมีความเฉพาะตัวสูง และนักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามพวกมันไปยังค้างคาวตัวใดตัวหนึ่งได้อย่างง่ายดาย
เมื่อค้างคาวที่มีประสบการณ์ 2 ตัวเผชิญหน้ากัน ค้างคาวที่อาศัยอยู่เป็นฝูงที่สุดมักจะเอาหนอนกลับบ้าน เมื่อค้างคาวปล่อย FMB ค้างคาวอีกตัวก็จะถอยกลับ
ไรท์และเพื่อนร่วมงานของเธอตั้งสมมติฐานว่าการเรียกร้องเหล่านี้เป็นวิธีการอ้างสิทธิ์ในอาหาร และอาจรวมถึงอาณาเขตด้วยเช่นกัน Wright กล่าวว่าเธอและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ มี “ประวัติค้างคาวบางตัวที่ไล่ล่าค้างคาวตัวอื่นๆ ออกไป” และ Simmons ตั้งข้อสังเกตว่ากลุ่มของเขาได้บันทึกค้างคาวที่มีส่วนร่วมใน แต่การศึกษาเพิ่มเติมจะต้องบอกว่าบ่อยครั้งและเหตุใด FMB จึงอาจถูกนำมาใช้ในป่า Brock Fenton นักพฤติกรรมค้างคาวที่มหาวิทยาลัย Western Ontario ในแคนาดา ต้องการดูว่าการเล่น FMB ในป่าเปลี่ยนพฤติกรรมของค้างคาวตามธรรมชาติหรือไม่ “เป็นการค้นพบที่น่าสนใจ” เขากล่าว “เพราะมันแสดงให้เราเห็นว่าการโทรเหล่านี้กำลังเกิดขึ้น เพื่อให้ผู้คนสามารถตื่นตัวได้ ทำให้เราสามารถทดลองทำการทดลองภาคสนามได้”
น่าแปลกที่มีเพียงค้างคาวตัวผู้เท่านั้นที่ต่อสู้กับมันด้วยการเปล่งเสียงของพวกมัน ค้างคาวตัวเมียบินเข้าหากันในเวทีบินอย่างเงียบ ๆ เนื่องจากค้างคาวเพศเมียมีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันและหาอาหารใกล้กัน ไรท์จึงแนะนำว่าพวกมันอาจมีพฤติกรรมที่ให้ความร่วมมือมากกว่า แต่นักวิทยาศาสตร์ยังต้องค้นหาว่าสิ่งนี้เป็นความจริงหรือไม่ “ส่วนที่ขาดหายไปคือจะมีค้างคาวตัวเมียบินไปกับตัวผู้” ซิมมอนส์อธิบาย “ค้างคาวตัวเมียจะทำอย่างไรเมื่อมีค้างคาวตัวอื่นอยู่รอบๆ”
แกเร็ธ โจนส์ นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยบริสตอลในอังกฤษตั้งข้อสังเกตว่าหากไม่มีการศึกษาในห้องปฏิบัติการนี้ นักวิทยาศาสตร์อาจไม่สามารถเข้าใจหน้าที่ของการเปล่งเสียงได้เลย “การหาการเปล่งเสียงในป่าเป็นเรื่องยากมาก” เขากล่าว “คุณไม่สามารถบอกได้ว่าค้างคาวของคุณเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย แก่หรืออ่อน ดังนั้นเมื่อทำการศึกษาในห้องแล็บนี้ ไรท์สามารถตรวจสอบทั้งการเรียกตัวเองและการตอบสนองของค้างคาวได้”
ค้างคาวสีน้ำตาลตัวใหญ่นั้นพบได้ทั่วไปอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังเรียนรู้ว่าพวกมันสื่อสารกันอย่างไร “สปีชีส์นี้ได้รับการศึกษาเป็นอย่างดีในแง่ของการหาตำแหน่งสะท้อนเสียง แต่มีรายงานเพียงไม่กี่ฉบับในการพูดคุยทางสังคมของพวกมัน” ไรท์กล่าว “มีบทเพลงมากมายสำหรับสปีชีส์เหล่านี้ที่เพิ่งเริ่มจะเข้าใจ” แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่ามีอะไรให้พูดมากไปกว่าการหาอาหาร และแสดงให้เห็นว่าเราอาจจะพลาดสิ่งนั้นไปมากน้อยเพียงใด
