‘The Story of Life in 25 Fossils’ วาดภาพ 3,500 ล้านปีที่ผ่านมา
มื่อพูดถึงชีวิตบนโลก บางทีเราควรพิจารณาตัวเองว่าโชคดี สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ — สัตว์บกและสัตว์ทะเลที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันนี้ไม่ชอบกินผู้คน แต่ถ้าเราแบ่งปันโลกใบนี้ด้วยความน่าสะพรึงกลัวเช่นGiganotosaurusและฉลามยักษ์Carcharocles megalodonเราคงไม่มีอาการดีขนาดนี้ นักบรรพชีวินวิทยา Donald Prothero แนะนำให้ผู้อ่านรู้จักสัตว์เหล่านี้และอื่น ๆ ในTheStory of Life in 25 Fossils
แง่มุมที่น่าประหลาดของไดโนเสาร์ตัวใหญ่และสัตว์ที่แปลกประหลาดอื่น ๆ ไม่ใช่เนื้อของหนังสือ เป็นคำอธิบายอย่างรอบคอบของ Prothero เกี่ยวกับฟอสซิล 25 ตัวที่ให้ภาพรวมของความก้าวหน้าของพืชและสัตว์ในช่วง 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมา
Prothero เริ่มต้นที่จุดเริ่มต้นของชีวิตด้วยเสื่อของจุลินทรีย์ที่ครองโลกจนกระทั่งประมาณ 600 ล้านปีก่อน ในที่สุดจุลินทรีย์เหล่านั้นก็แปรสภาพเป็นสัตว์ทะเลหลายเซลล์ที่ดูเหมือนหนอน เยลลี่ และเฟิร์นใต้น้ำ จากนั้น สิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ก็เกิดระเบิดขึ้น โดยผลิตทุกอย่างตั้งแต่หอยและฟองน้ำในยุคแรกๆ ไปจนถึงสัตว์ทะเลในฝันร้ายที่ตอนนี้มีชื่ออย่างHallucigenia ( SN Online: 6/24/15 ) ต่อมาก็มีพืชบก ปลาที่โตขนาด คาร์ คาโรเคิลส์และปลาที่คลานออกมาจากน้ำ สัตว์เหล่านั้นแยกออกเป็นกบ เต่า และงู ในที่สุด สัตว์เหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นไดโนเสาร์ นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
บทที่กล่าวถึงขั้นตอนสำคัญของวิวัฒนาการที่สัตว์ไม่มีหนามพัฒนากระดูกสันหลังและกลุ่มสัตว์ที่แยกออกเป็นสัตว์ขาปล้อง สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน ปลาวาฬ บรรพบุรุษที่เหมือนมนุษย์ และอีกมากมาย บทที่สั้นและเต็มไปด้วยรายละเอียด ซึ่งบางครั้งก็พันกันเป็นแทนเจนต์
ถึงกระนั้น แทนเจนต์ก็ทำหน้าที่เป็นตัวอย่างที่ดี ผู้อ่านเดินผ่านลมหมุนของชีวิตบนโลกอย่างรวดเร็ว และเฉลิมฉลองความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตที่เคยมีอยู่ การเฉลิมฉลองนั้นสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม เมื่อ Prothero เตือนผู้อ่านว่า ปัจจุบัน Homo sapiensกลายเป็นความหวาดกลัวของโลกใบนี้ โดยขู่ว่าจะขับไล่สัตว์เกือบทุกชนิด รวมทั้งตัวมันเอง ให้สูญพันธุ์
ความร้อนพุ่งกระทันหันเกิดขึ้นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแมมมอธแห่งยุคน้ำแข็ง
อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นสอดคล้องกับระยะเวลาของการตายของสัตว์ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคน้ำแข็งขนาดมหึมาบนเชือกก่อนที่มนุษย์ในสมัยโบราณจะระเบิดครั้งสุดท้าย การวิจัยใหม่ระบุ
ในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้ายของโลก เมื่อราว 12,000 ถึง 110,000 ปีก่อน แมมมอธขนสัตว์ ตัวนิ่มขนาดเท่ารถเก๋ง และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อื่นๆ เมื่อเวลาผ่านไป megafauna เหล่านี้ส่วนใหญ่ตายหมด ตัวกระตุ้นการสูญพันธุ์เหล่านี้ได้กลายเป็นหัวข้อถกเถียงกันอย่างดุเดือดในหมู่นักวิทยาศาสตร์ ด้วยนิ้วชี้ไปที่ทั้งมนุษย์โบราณและอุณหภูมิที่เยือกเย็นอย่างต่อเนื่อง
หลังจากวิเคราะห์บันทึกที่ละเอียดถี่ถ้วนของทั้งประชากรสัตว์และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 23 กรกฎาคมใน Science ว่าผู้ต้องสงสัยทั้งสองคนไม่ใช่นักฆ่าสัตว์ขนาดใหญ่ นักวิจัยพบว่าการตายในยูเรเซียและอเมริกาส่วนใหญ่ใกล้เคียงกับการระเบิดของภาวะโลกร้อนอย่างรุนแรง โดยหลายครั้งเกิดขึ้นก่อนที่มนุษย์จะออกจากแอฟริกา นักวิจัยพบว่า คริส เทิร์นนีย์ นักวิทยาศาสตร์ด้านธรณีแห่งมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ในซิดนีย์กล่าวว่าอัตราการสูญพันธุ์เพิ่มขึ้นเมื่อมนุษย์เข้าไปในที่เกิดเหตุและเริ่มกำจัดสายพันธุ์ที่อ่อนแอจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างกะทันหันเพียงอย่างเดียวสามารถผลักดันการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่” เขากล่าว “แต่มนุษย์สามารถทำให้แย่ลงได้มาก”
อุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันที่เรียกว่าอินเตอร์สตาเดียล (interstadials) ได้คั่นระหว่างช่วงน้ำแข็งสุดท้ายของโลก ในช่วงระหว่างทาง อุณหภูมิเฉลี่ยของภูมิภาคเพิ่มขึ้นมากถึง 16 องศาเซลเซียสในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ ในบางครั้ง อุณหภูมิก็แตะระดับต่ำสุดสุดขีด เช่น ในช่วงสูงสุดของธารน้ำแข็งล่าสุดซึ่งสูงสุดเมื่อประมาณ 21,000 ปีก่อน แม้ว่าคูลดาวน์เหล่านี้จะเกิดน้อยลงอย่างกะทันหัน
การเชื่อมโยงการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศกับการเปลี่ยนแปลงของประชากรสัตว์นั้นทำได้ยาก เนื่องจากชุดข้อมูลทั้งสองชุดใช้ไทม์ไลน์ต่างกัน นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศระบุถึงแกนน้ำแข็งของกรีนแลนด์ที่ใช้ในการสร้างประวัติศาสตร์ภูมิอากาศของโลกใหม่โดยการนับความแปรผันตามฤดูกาลในน้ำแข็ง นักบรรพชีวินวิทยากำหนดอายุของฟอสซิลโดยใช้การนัดหมายคาร์บอน ความไม่แน่นอนในเทคนิคการออกเดททั้งสองทำให้ยากต่อการจับคู่และระบุสภาพอากาศเมื่อสัตว์ตาย
Turney พร้อมด้วยนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ Alan Cooper จากมหาวิทยาลัยแอดิเลดในออสเตรเลียและเพื่อนร่วมงาน ได้กระทบยอดไทม์ไลน์ทั้งสองโดยใช้ตะกอนทะเลนอกชายฝั่งเวเนซุเอลา ในขณะที่ตะกอนสะสมอยู่ที่พื้นทะเล องค์ประกอบของแต่ละชั้นจะสะท้อนถึงสภาพอากาศในภูมิภาค เมื่อรวมกับอายุคาร์บอนของแพลงตอนโบราณที่ผสมกับแต่ละชั้น ตะกอนจะเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าโลกมีการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศเมื่อใด ตะกอนจึงก่อตัวเป็นสะพานเชื่อมระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในแกนน้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์และการเปลี่ยนแปลงของประชากรสัตว์ที่พบในบันทึกฟอสซิล สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
