เป็นไปได้หรือไม่ที่จะสอนเทคนิคใหม่ๆ ให้กับช้างแก่ ช้างวัย 34 ปีที่สวนสัตว์แอตแลนต้าเพิ่งสอนนักวิจัยเกี่ยวกับวิธีที่ช้างดูดอาหารและน้ำด้วยงวงของพวกมัน
ประการหนึ่ง ช้างไม่ได้ใช้งวงเป็นฟางธรรมดา ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 2 มิถุนายนในJournal of the Royal Society Interfaceนอกจากนี้ยังสามารถขยายรูจมูกเพื่อเพิ่มความจุของลำตัว ขณะสูดน้ำ ได้อีกด้วย และนั่นหมายถึงการสูดอากาศหายใจน้อยกว่าที่คาดไว้เพื่อกักตุนน้ำที่พวกเขาใช้ดื่มและสูบฉีด
Andrew Schulz วิศวกรเครื่องกลที่ Georgia Tech ในแอตแลนตากล่าวว่าการค้นพบที่น่าประหลาดใจนี้มาจากการวัดอย่างละเอียดในช่วงเวลาให้อาหาร นอกจากสัตว์น้ำแล้ว สัตว์อื่นอีกไม่มากนักนอกจากช้างยังใช้การให้อาหารแบบดูดนมซึ่งไม่ได้ขึ้นอยู่กับพลังของปอดเพียงอย่างเดียว
ช้างเป็นสัตว์บกที่มีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่มีวิวัฒนาการเป็นอวัยวะที่ยาวและไร้กระดูกเหมือนงวง ชูลซ์กล่าว กะบังที่ยืดตามความยาวของลำต้นแยกออกเป็นสองรูจมูก แต่ความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในโครงสร้างกล้ามเนื้อระหว่างให้อาหารนั้นขาดไปอย่างมาก ดังนั้น Schulz และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงทำงานร่วมกับผู้ดูแลสวนสัตว์ที่ Zoo Atlanta เพื่อแอบดู
นักวิจัยได้ใช้อัลตราซาวนด์เพื่อตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นภายในลำต้นระหว่างการให้อาหาร นักวิจัยได้ใส่ช้างแอฟริกาตัวหนึ่งของสวนสัตว์ผ่านฝีเท้าของเธอในช่วงฤดูร้อนปี 2018 ในการทดลองบางอย่าง ช้างพ่นน้ำปริมาณมาก ซึ่งในบางกรณีอาจมีรำผสม ใน.
เพื่อความประหลาดใจของนักวิจัย Schulz
กล่าวอัลตราซาวนด์เปิดเผยว่าปริมาตรที่มีอยู่ของรูจมูกแต่ละข้างเพิ่มขึ้นมากถึง 64 เปอร์เซ็นต์จากความจุเดิมของลำต้นประมาณ 5 ลิตร (แม้ว่าช้างจะใช้พื้นที่พิเศษเพียงเล็กน้อยเท่านั้น) อัตราการไหลของน้ำผ่านลำต้นเฉลี่ยประมาณ 3.7 ลิตรต่อวินาที หรือเทียบเท่าปริมาณน้ำที่ไหลออกจากฝักบัว 24 หัวในคราวเดียว
ในการทดลองอื่นๆ ช้างได้รับรูตาบากาก้อนเล็กๆ หลายขนาด เมื่อให้ลูกบาศก์เพียงไม่กี่ก้อน ช้างก็หยิบมันขึ้นมาด้วยปลายงวงสำหรับจับยึด แต่เมื่อเสนอก้อนก้อน เธอเปลี่ยนเป็นโหมดสุญญากาศ ที่นี่รูจมูกไม่ขยาย แต่ช้างหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อดูดอาหาร
จากปริมาณและอัตราของน้ำที่ช้างสูดเข้าไป นักวิจัยคาดการณ์ว่าการไหลของอากาศผ่านรูจมูกแคบ ๆ อาจเกิน 150 เมตรต่อวินาทีในบางครั้ง ซึ่งเร็วกว่าการจามของมนุษย์ถึง 30 เท่า Schulz กล่าว
โครงสร้างภายในของงวงช้าง ยกเว้นรูจมูก คล้ายกับหนวดปลาหมึกหรือลิ้นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม วิลเลียม เคียร์ นักชีวกลศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนาที่แชปเพิลฮิลล์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าว กล้ามเนื้อที่สลับซับซ้อนของลำตัวและไม่มีข้อต่อ “ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวที่หลากหลาย ซับซ้อน และแม่นยำ” เขากล่าว
John Hutchinson นักชีวกลศาสตร์จาก Royal Veterinary College ในเมือง Hertfordshire ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า “วิธีที่ช้างใช้งวงของพวกมันช่างน่าทึ่งมาก” ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ด้วย ( SN: 11/16/15 ) และถึงแม้ว่าวิศวกรจะออกแบบอุปกรณ์หุ่นยนต์โดยอิงจากงวงของช้างแล้วก็ตาม แต่การค้นพบใหม่ของทีมอาจก่อให้เกิดการออกแบบที่ดุร้ายยิ่งขึ้น เขากล่าว “คุณไม่มีทางรู้ว่าแรงบันดาลใจทางชีวภาพจะนำไปสู่อะไร” ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
